কেন ‘গৃহহীনদের রাজধানী’ তকমা পেয়েছে আমেরিকার লস অ্যাঞ্জেলস?

বিশ্বের সবচেয়ে ধনী ও আধুনিক দেশ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। এই দেশের অন্যতম বড় অঙ্গরাজ্য ক্যালিফোর্নিয়া। আর বিলাসিতা ও উন্নতির মানদণ্ডে বিশ্বের অন্যতম সেরা একটি শহর এই ক্যালিফোর্নিয়ার লস অ্যাঞ্জেলস। অথচ এখানেই রাস্তায় থাকতে হয় বহু সংখ্যক মানুষকে।

লস অ্যাঞ্জেলস গৃহহীন সেবা কর্তৃপক্ষের হিসাব অনুযায়ী, প্রতি বছরই শহরটিতে বেড়েই চলেছে গৃহহীনদের সংখ্যা। ২০২২ সালের ফেব্রুয়ারিতে পরিচালিত জনশুমারি অনুযায়ী ওই নগরীতের বর্তমানে গৃহহীন মানুষের সংখ্যা ৬৯ হাজার ১৪৪ জন।

বিগত বছরগুলোতে সেখানে গৃহহীনদের সংখ্যা আশঙ্কাজনক হারে বাড়লেও করোনা মহামারীর সময়ে কিছুটা কমেছে বলে দাবি করেছে লস অ্যাঞ্জেলস গৃহহীন সেবা কর্তৃপক্ষ। এই সংক্রান্ত প্রতিবেদনটি গত সেপ্টেম্বরে প্রকাশ করা হয়।

যদিও এই জনশুমারিতে পূর্ববর্তী হিসাবের চেয়ে কিছুটা অগ্রগতির তথ্য দেয়, লস অ্যাঞ্জেলস কাউন্টির গৃহহীন জনসংখ্যার ৭০ শতাংশই এখনও বাইরে বসবাস করছে, যেখানে ৪৮ হাজার ৫৪৮ মানুষকে পুরোপুরি আশ্রয়হীন বলে মনে করা হয়।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বৃহত্তম এই লস অ্যাঞ্জেলস কাউন্টিতে চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে মানবিক বিপর্যয়। সেখানে গৃহহীনদের তাঁবু, ছাউনি, গাড়ি, আরভি (রিক্রিয়েশনাল ভেহিক্যালস), অস্থায়ী কাঠামোতে, ফ্রিওয়ে, সেতুর নীচে, প্রধান শহরের পার্ক, সমুদ্র সৈকত, রাস্তায় এবং ফুটপাতে রাত কাটাতে হচ্ছে।

জানা গেছে, লস অ্যাঞ্জেলস কাউন্টিতে প্রতিদিন গড়ে পাঁচজন ঘরবিহীন লোক মারা যায়। তাদের কেউ কেউ গ্রীষ্মের প্রচণ্ড তাপের কারণে মারা যায়। আবার শীতকালে অনেকের মৃত্যু হয় হাইপোথার্মিয়ার কারণে।

তবে স্থানীয় কর্তৃপক্ষের সরকারি হিসাব অনুযায়ী, লস অ্যাঞ্জেলস নগরীতে মোট গৃহহীন মানুষের সংখ্যা ৪১ হাজার ৯৮০ জন, যা ২০২০ সালের জনশুমারি থেকে ১.৭ শতাংশ বেশি। ওই শহরের গৃহহীন এসব মানুষের মধ্যে ৬৮ শতাংশেরই পুরোপুরি আশ্রয়হীন বলে মনে করা হয়।